“哎呀！”老安克说，“可怕呀，奎因先生，我说真可怕。纽约快成了什么样子了？
他们来我的书店啦--警察，还有淌着血的，打得头破血流啊……奎因先生，这是我的老
主顾哈兹力先生，他也遭劫了……哈兹力先生，奎因先生就是报上登过的那个顶出名的
侦探。他是理查德·奎因探长的儿子。”
艾勒里·奎因大声笑着，从老安克的柜台上伸直了身子，握了握哈兹力的手。“您
是这一重大案件的又一个受害者哈兹力先生吧。您瞧，老安克正在用一席血淋林的倒霉
故事来款待我呢。”
“啊，这么说，您是艾勒里·奎因了。”这个短小而虚弱的男人说。他戴一副眼镜，
镜片厚得简直就象瓶子底儿，身上带着乡下佬的气息。“是啊，命不好，被抢了。”
艾勒里用疑惑的目光环视着老安克的书店。“不是在这儿吧？”安克的书店缩在曼
哈顿中部的一条支路上，就挤在大英鞋店和卡洛琳夫人商店当中。这样的地方是极少可
能被强盗们选为他们作案的场所的。
“不，”哈兹力说，“如果在这儿被抢，我至少还可以剩下一本书的钱呢。不是在
这儿。事情发生在昨天夜里十点钟左右，我昨天下班很晚，刚离开第四十五街上的营业
所，走在大街上，一个年轻人挡住了我的去路，向我借火。街上很黑，静悄悄的，连一
个人影也看不见。我也不大喜欢这个人的做派，不过我觉得借给他一盒火柴不至于带来
什么危险。我正在口袋里摸索着掏火柴，这时，我发现他用眼盯着我夹在胳膊下的书看，
好象在想法弄清书名。”